"Если богу угодно" Христианские сказки Испании, Португалии и Америки

— Я непременно приду, будет это угодно Богу или нет! — с гордым видом возразил галисиец. — Ведь стоит мне лишь перейти тот ручей — и вдали покажется мой дом!

Он noшел дальше, но, переходя через ручей, поскользнулся, упал в воду и... превратился в лягушку.

Целых три года прожил бедняга среди мокрой травы, питаясь мошками и личинками, и больше всего боялся, как бы его не съела цапля, не укусила пиявка, не ударили палкой или не запустили в него камнем озорные мальчишки.

Прошло три года. Случилось так, что в ту пору мимо проходил человек, который, как когда-то и он возвращался домой. Прохожий присел на берегу ручья и сказал:

— Скоро я увижу своих детей и жену...

— Если Богу будет угодно! — закричала, высунув голову из воды, лягушка и сразу же превратилась в человека.

Можете себе представить, как обрадовался он — ведь только что он был лягушкой!

— Куда ты сейчас пойдешь? — спросил его прохожий.

— Домой, если Богу будет угодно, — ответил он, — повидать жену, если Богу будет угодно, детей, если Богу будет угодно, и телушку, если Богу будет угодно, а потом, если Богу будет угодно, я засею свое поле и, если Богу будет угодно, соберу хороший урожай.

Отметив, что он ко всему, о чем бы ни говорил, добавляет: “Если Богу будет угодно...”, Господь захотел, чтобы все его желания сбылись: он нашел и жену и детей в добром здравии, а телушка собиралась родить теленочка. Потом он засеял поле и собрал хороший урожай, потому что Богу так было угодно.

Бедный сапожник

содержание

В одном городе жил caпожник. У него были жена и семеро детей. Хотя он трудился с утра до ночи, порой у них не хватало денег даже на хлеб. Однако, несмотря на бедность, они жили дружно и весело, были вполне довольны своей судьбой.

А в соседнем доме жили очень богатые люди. У них было столько денег, что они даже не знали, как их потратить. Они не испытывали недостатка ни в чем и могли купить все, что пожелают, но, несмотря на такое богатство, и муж и жена были вечно недовольны чем-нибудь и совершенно не радовались жизни.

Однажды жена сказала мужу:

— Посмотри на семью этого бедного сапожника. Мне кажется, что они счастливы. Жаль только, что у них часто нет денег даже для того, чтобы не оставаться голодными. Давай поможем им, и они будут довольны еще больше, забыв о том, что такое нищета.

Они еще долго говорили об этом и наконец жена предложила:

— Я слышала, что жена сапожника ждет восьмого ребенка. Мы можем стать его крестными. Тогда никто не удивится нашей помощи, и родители от нее не откажутся.

— Ты отлично придумала! — одобрил муж.

Скоро жена сапожника родила, богатые соседи стали младенцу крестными отцом и матерью и принесли ему и всем его родным очень много замечательных подарков.

— Мне как-то неловко принимать такие дорогие вещи! — застеснялся сапожник. — Ведь вы истратили столько денег!

— Берите, берите! — прервал его богатый сосед. — Вы разве забыли, что теперь я ваш кум и во всем должен вам помогать, чем только могу?

Через некоторое время жена сказала ему:

— Мне кажется, что было бы хорошо, если бы мы подарили бедному сапожнику, нашему куму, новый дом и много денег, чтобы он больше не страдал от бедности и вместе со всей семьей хорошо ел, пил и одевался. Мы настолько богаты, что сделать нам это будет совсем нетрудно.

Муж согласился, велел слуге сходить к куму и привести его к нему.

Сапожник очень встревожился, как это всегда бывает с бедняками, когда их неожиданно неизвестно зачем зовут к себе богатые.

“Уж не обидел ли я невольно чем-нибудь соседа? А может быть он решил взять обратно те дорогие вещи, которые подарил нам? Ну что ж, я охотно их отдам, лишь бы он не сердился”, — размышлял он дорогой.

— Проходите, проходите, кум! — очень любезно пригласил его сосед. — Я позвал вас, чтобы сказать: мы с женой решили подарить вам большой дом и много денег, чтобы отныне ваша семья забыла о бедности и не нуждалась ни в чем. Вам теперь не нужно будет трудиться с утра до позднего вечера.

И вот сапожник, его жена и дети поселились в просторном новом доме. Теперь ему уже не нужно было шить и чинить обувь. Все, чего только можно было пожелать, было у них в изобилии. Но в сердцах у всех поселилась тревога.

— Получше заприте все двери и проверьте, хороню ли закрыты окна, чтобы никто не мог забраться к нам и украсть у нас что-нибудь, — каждый день говорил отец детям.

Он целыми днями только и думал о том, как бы не случился пожар или не пришла какая-нибудь другая беда. Вечерами он долго не мог уснуть и среди ночи просыпался: ему чудилось, что вор забрался в соседнюю комнату и шарит повсюду, стараясь найти спрятанные деньги и другие ценности.

Жена тоже не отставала от мужа.

— Мне кажется, что это окно плохо запирается и его легко открыть снаружи! А эту дверь, что выходит на улицу, нетрудно сорвать с петель! Нужно позвать плотника и попросить его укрепить все засовы! — то и дело напоминала она мужу.

Теперь они уже больше не распевали веселые песни, не смеялись и не шутили, как прежде.

— Послушай, — сказала однажды жена мужу, — мне кажется, что раньше, когда у нас не хватало денег даже на хлеб, мы жили лучше. Поселившись в этом доме, мы только и ходим из комнаты в комнату, из кухни — в кладовую, из погреба — на чердак и проверяем, крепкие ли там запоры. Прежде мы засыпали без забот, а сейчас не спим из страха, как бы к нам не залез вор. Мы перестали радоваться, и с наших лиц исчезли улыбки. Зачем нам столько денег? Пойди к куму и скажи: что мы хотим вернуть ему все, что взяли.

Он думал точно так же, на следующий день пошел к соседу и сказал:

— Большое спасибо, кум, за все, что вы для нас сделали, но я хочу вернуть вам деньги, которые брал, и переселиться в прежний дом.

К нам пришло богатство, но от нас ушло счастье.

Сосед очень удивился, но не стал спорить.

Через какое-то время жена сказала ему:

— Я проходила мимо дома соседа и издалека услышала веселый смех и песни. Он снова шьет и чинит обувь, его жена и дети занимаются хозяйством, и все помогают друг другу, чем только могут. Мне кажется, что они счастливы.

— В этом нет ничего удивительного, — отвечал супруг. — Люди по-разному понимают счастье. Нам кажется, что самое главное - иметь побольше денег. Однако возможно, что это не так. Мы очень богаты, но всегда чем-то недовольны и совершенно не радуемся жизни. Бедняк же, работая с утра до вечера и не всегда зная, как добыть кусок хлеба, чтобы накормить многочисленную семью, весело распевали песни, смеется, шутит целыми днями и спит спокойно. Может быть, он прав?

Дорога в ад

Содержание

Когда Христос ходил по земле, Ему встретились два человека. Он сказал им:

— Не идите этой дорогой, она приведет вас в ад.

Они посмеялись над словами Христа и пошли тем же путем дальше.

Немного погодя оба увидели у обочины мешок, доверху наполненный золотыми монетами, и один сказал другому:

— Теперь мне ясно, что тот плут, встретивший нас недавно, шел за ослом, на котором собирался увезти эти деньги, и для того чтобы их не взяли мы, велел нам свернуть в сторону, пытаясь напугать нас адом. Останься здесь, а я пойду и найду осла: ведь нам даже вдвоем не под силу унести такую тяжесть.

— Иди, — согласился другой, — да захвати заодно несколько бутылочек винца, чтобы выпить по случаю такой удачной находки.

Один из них остался сторожить мешок, а другой пошел искать осла. И тот, кто остался, сказал себе:

— Было бы лучше, если бы все деньги достались мне одному. Вот что для этого надо сделать: когда он приведет осла и отдаст мне вино, я ударю его кинжалом в сердце.

А другой тем временем рассуждал так:

— Мне больше понравилось бы, если бы все деньги стали моими. Это сделать очень просто: подсыплю в вино яд и дам ему выпить. Он отравится и умрет.

Он достал осла, купил в лавке несколько бутылок вина, а в аптеке пузырек с ядом, смешал вино с ядом, вернулся к тому, кто стерег мешок, и воскликнул:— Я сделал все, что нужно!

Но, тут же получив удар кинжала в сердце, обливаясь кровью, упал на землю и умер.

Другой, погрузив мешок с золотом на осла и радуясь тому, что так легко совершил задуманное злодеяние, выпил отравленное вино и тоже умер.

Так исполнилось предсказание Божественного Учителя: оба попали в ад.

Благочестивая девочка

Содержание

Жила-была одна очень благочестивая девочка, которая каждый день, утром и вечером, молилась Господу и Божией Матери. Это очень не понравилось ведьмам, и однажды, когда отца и матери не было дома, они украли ее и унесли в свой замок.

— Мы дадим тебе все сокровища, какие только есть в мире, если ты каждый день, утром и вечером, станешь повторять: “Буду жить без Бога и Божией Матери! Буду жить без Бога и Божией Матери!”

Но девочка не захотела так говорить. Ведьмы принялись бить ее и таскать за волосы, требуя, чтобы она сказала так, как они хотели, но девочка упорно твердила:

— Вся моя жизнь будет с Богом и Божией Матерью! Вся моя жизнь будет с Богом и Божией Матерью!

Она так долго это повторяла, что ведьмы разбежались.

Увидев, что ее никто не удерживает, девочка спокойно вернулась домой.

Никакая сила не имеет власти над теми, кто тверд в христианской вере и непоколебимо отстаивает добро и правду.

Адам

Содержание

Адам так безутешно оплакивал Авеля, что Господь пожалел его и сказал:

— Утешься, Адам: ведь на земле еще будет много поколений твоих потомков. Отодвинь занавеску, и твои глаза увидят грядущее. Я покажу тебе, что будет, когда пройдет время.

И вот сквозь годы и расстояния Адам с удивлением увидел весь мир, населенный многочисленными народами. Он долго смотрел и наконец сказал Господу, столь же безутешный, как и прежде:

— Господи, Господи, не уговаривай меня перестать оплакивать Авеля. Ведь все, кого я увидел, — это дети Каина.

А дело в том, что все народы, которые он увидел, непрестанно ссорились и воевали между собой.

Хороший характер

содержание

Жили-были муж и жена. Они жили очень бедно и лет им было уже немало. Но они всегда радовались жизни и чувствовали себя счастливыми. Чего бы каждый из них ни сделал, другой с этим непременно соглашался, они всегда улыбались, и вид у них в любой день был такой, словно они отмечали большой праздник.

Они жили в скромной лачужке и держали лошадь, еще довольно молодую и сильную. Соседи брали ее, чтобы вспахать землю или отвезти собранный урожай с поля. За это старички получали какой-нибудь подарок — например, несколько кусков свиного сала к празднику; ну и если это случалось летом, им привозили что-нибудь с ярмарки, которая была поблизости. Так они проводили свои дни, счастливые и довольные, не завидуя никакому богатству.

Однажды, когда в соседнем городе была ярмарка, старик сказал.

— Как ты думаешь, что если я пойду на ярмарку и продам нашу лошадь? Мы уже старые, и в любой день нам могут понадобиться деньги, но тогда, если мы захотим побыстрее получить их за нашу лошадь, нам не дадут столько, сколько заплатят сейчас.— Это очень хорошая мысль, ты очень хорошо придумал! — одобрила жена и стала готовить мужу праздничный костюм, чтобы он мог получше выглядеть на ярмарке.

Старик сел на лошадь верхом и отправился в путь. Он отъехал совсем немного от деревни, когда увидел молодого человека, который вел корову — не очень крупную и не слишком упитанную, но с лоснящейся шерстью и большими острыми рогами.

Старик остановился, чтобы получше рассмотреть понравившееся ему животное, и спросил:

— Послушай, сынок, много ли молока дает эта корова?

— По десять кружек каждый раз, когда ее доят. Если ее хорошо кормить, то можно доить по два или три раза в день.

— Если она станет моей, корма у нее будет сколько угодно, — сказал старик. — Не хотите ли поменяться? Я вам дам мою лошадь, а вы мне — вашу корову. Моя жена очень обрадуется: у нее будут сыр и масло, и мы сможем пить кофе с молоком.

Молодой человек согласился, и старик получил за лошадь корову, у которой была лоснящаяся шерсть и, наверное, спокойный характер.

Он пустил корову на луг, чтобы она немножко подкрепилась свежей травой, и тут увидел юношу, который с величайшим трудом заставлял идти на ярмарку большую и толстую свинью. Добрый старик даже заулыбался, глядя на ее громадные округлые окорока, и спросил юношу, сколько они могли бы весить и много ли кровяных и копченых колбас получится из этой хрюшки.

— Я не могу вам этого точно сказать, потому что подсчитать очень трудно, — отвечал юноша. — Но я совершенно уверен, что другой такой свиньи не будет на всей ярмарке. Ведь она получила премию на выставке.

— Получила премию? — удивился старик. — Послушай, паренек, я хочу порадовать мою жену. Ведь она станет очень гордиться, ели у нее будет свинья, получившая премию на выставке! Не хочешь ли поменять твою свинью на мою корову?

Юноша, не раздумывая долго, сразу же согласился на такой обмен и поскорее увел корову, оставив вместо нее свинью.

Не прошел добрый старик и ста шагов, то и дело останавливаясь из-за того, что грузная свинья двигалась очень медленно, как увидел мальчугана, который нес на руках великолепного гуся с блестящими перьями, большого и белого, словно лебедь.

Старый крестьянин остановился в восхищении. Ему вспомнились долгие зимние ночи, когда дуют холодные ветры и вся земля покрыта снегом, и он подумал, что его жене будет очень холодно спать без теплого пухового одеяла.

— Послушай, мальчик, — сказал он, — ты вполне можешь поменять своего гуся на эту свинью. Ты не прогадаешь, а я буду очень рад.

Мальчик очень удивился такому предложению, однако, подумав немного, согласился.

Крестьянин продолжил свой путь с замечательным гусем на руках и, еще не дойдя до ярмарки, увидел девушку, которая несла на голове корзину, где сидела большая жирная курица с короткими лапками и красивым гребешком. У девушки были светлые, как спелая рожь, волосы, румяные щеки и голубые глаза, и вся она была такая симпатичная, что старик остановился, чтобы немного поболтать с ней и спросить, хорошая ли несушка эта курица и много ли она ест.

— Это очень хорошая курица, — отвечала девушка. — У нее привычка каждый день нести по яйцу. А чтобы она насытилась, достаточно лишь крошек, что остаются на столе, и, пожалуй, немножко зеленой травки, которую она сама находит на дворе.

Добрый старик тут же забыл о том, что хотел порадовать жену, когда менялся с теми, кого встретил совсем недавно, и обменял гуся на курицу.

“Как приятно будет моей старушке собирать каждый день по яйцу или любоваться наседкой, за которой будут ходить недавно вылупившиеся цыплятки”, — подумал он.

Придя на ярмарку, он сразу же отправился на постоялый двор, чтобы немного отдохнуть и выпить кружечку пива. Скоро туда же зашел крестьянин из той же, что и он, деревни. На плече он нес большой тяжелый мешок.

— Здорово, друг! — приветствовал его старик. — Что у тебя в мешке?

— Подгнившие яблоки, которые упали с дерева. Это отличный корм для свиней.

— Целый мешок подгнивших яблок? — удивился старик. — Послушай, друг, я хочу предложить тебе одно дело. Если бы ты дал мне этот мешок с упавшими на землю яблоками, я предложил бы тебе взамен вот эту прекрасную курицу. Мне очень хочется сделать сюрприз моей супруге. У нас в саду всего одна яблоня, и на ней вырастает не больше одного яблока. Да и то обычно не успевает созреть, а падает на землю зеленым. Жена подбирает его, прячет в шкаф и, любуясь им, говорит: “Хоть яблочко не очень хорошее, но могло бы его у нас не быть. Так что это нам небольшой подарок”. А я хотел бы сейчас сделать ей большой подарок - целый мешок подобранных с земли яблок. Вот она обрадуется!

Они поменялись, и новый хозяин остался с мешком яблок.

Все это видели два богатых англичанина, которые там были. Они стали смеяться над глупым стариком и спросили, не менялся ли он еще с кем-нибудь. Он рассказал им обо всем, что с ним случилось после того, как он вышел из дома, и как лошадь после стольких обменов превратилась в мешок подгнивших яблок. Англичане не в силах сдержать смех сказали:

— Интересно, что будет, когда ты возвратишься домой? Вот бы посмотреть, как отколотит тебя жена!

— Отколотит меня? — удивился добрый крестьянин. — Вы не знаете мою жену. Я уверен, что она останется довольна всем, что я сделал.

Услышав это, англичане, которые, как всем известно, очень любят держать пари по любому поводу, сказали:

— Посмотрим, несчастный! Ставим мешок с золотом против мешка с подгнившими яблоками и спорим, что твоя жена очень рассердится, когда ты расскажешь, во что превратилась ваша лошадь после стольких обменов.

— Хорошо, давайте поспорим! — согласился старик.

Англичане велели запрячь лошадей и вместе со старым крестьянином сели в карету, не забыв захватить и мешки с золотом и подгнившими яблоками. Скоро они были уже возле лачужки. Старушка, услышав стук колес, вышла из двери. Она очень удивилась, увидев мужа в компании с иностранцами, но вежливо поздоровалась с ними. Муж обнял ее и сказал:

— Я вернулся, обменяв лошадь.

— Я вижу, что ты очень доволен, — отвечала она. — У тебя всегда хорошо получается все, за что бы ты ни взялся. Что тебе дали за лошадь?

— Так вот, по дороге я обменял ее на корову.

— Ах, как хорошо! Я уже сказала, что ты очень умный. Теперь мы сможем пить кофе с молоком, и у нас будут масло и сыр. Корова - это настоящее богатство!

— Да, но потом я обменял корову на прекрасную свинью, которая получила премию на выставке.

— Чудесно! Значит, у нас будут сало и колбаса. Я и не мечтала о таких вкусных вещах!

— Все это у нас было бы, но я поменял свинью на гуся.

— Ты так сделал? Боже мой, какой ты хороший! Ты думаешь о своей бедной женушке, заботишься о том, чтобы ее больные ноги согрелись зимой под теплым пуховым одеялом! Как я тебе благодарна за это! И кроме того, на Рождество у нас будет прекрасное жаркое!

— Да, но дело в том, что я обменял гуся на курицу.

— Так это же еще лучше! От курочки у нас всегда будут свежие яйца. А когда она выведет цыпляток, мы будем любоваться ими, слушая, как они пищат, копошась возле матери. И к тому же мы сделаем перину, а иногда станем лакомиться жареными цыплятами.

— Да, но я поменял курицу на этот мешок с подгнившими яблоками. Старушка улыбнулась счастливой улыбкой и воскликнула:

— Какое удивительное совпадение! Я как раз только что думала, где бы достать подгнивших яблок! Ты даже не представляешь, как обрадовал меня! Ведь я, собираясь приготовить что-нибудь вкусненькое к твоему возвращению с ярмарки, пошла к соседке попросить взаймы две луковицы, и знаешь, что ответила мне эта жадина? Она сказала своим противным голосом: “Мне очень жаль, но у меня в саду нет даже подгнивших яблок!” Так вот, я сейчас же пойду и подарю ей целый мешок таких яблок. Видишь, как удачно все получилось? Я так довольна, что хочу обнять тебя.

И она, обняв мужа, расцеловала его в обе щеки.

Англичане были потрясены и сказали, не скрывая своего восхищения:

— Душа радуется, когда видишь такое! Ведь что бы ни сделал ее супруг, она всегда говорит, что это очень хорошо. Такая женщина заслуживает того, чтобы ей подарили мешок с золотом.

Они заплатили то, что проспорили, и с довольным видом простились со стариками.

Доброта приносит счастье

содержание

Корабль, на котором мы плыли, причалил к маленькому островку. Пока его разгружали, я сошел на берег и очутился в небольшом уютном городке. Чистенькие домики утопали в цветах и зелени. Из окружавших их садов доносилось пение птиц. Жители, которых я встретил на улицах, дружески приветствовали меня, словно давние знакомые. В их взглядах были доброжелательность и миролюбие.

Я остановился перед домом, где собрались самые достойные и уважаемые люди этого народа. Увидев меня, они прервали беседу, и один старик вышел, чтобы пригласить меня зайти к ним. Я был удивлен и восхищен и сразу же почувствовал, что нахожусь среди людей, которые довольны своей судьбой. Старик понял мои мысли и, слегка кивнув головой, сказал:

— Вы можете добавить к этому, что мы счастливы. Мы уже давным-давно живем здесь, и нами правит государыня, которой мы все не перестаем восхищаться и которой обязаны тем, что радость наполняет наши души. Она научила нас быть довольными своей судьбой и доброжелательно относиться к каждому человеку. О великий Боже! Как же можно было бы не любить ее! Она заставила забыть зависть, которая существовала между нами, дала нам понять, что богатство заключается в нас самих и любовь — источник, откуда берут начало радости, которые приносят счастье. Мы счастливы, не думая приобрести то, чего у нас нет. Зависть не рождается между нами. Вы не найдете здесь ни мнимых ценностей и удовольствий, ни желания господствовать над другими.

— И каково же имя вашей государыни? — спросил я.

— Доброта!— отвечал с улыбкой старик.

Каменная глыба и путники

содержание

Путник шел по крутой - горной тропинке, и вдруг дорогу ему преградила упавшая сверху огромная каменная глыба. Он попробовал обойти ее сбоку, но у него ничего не вышло: слева был обрыв в глубокую пропасть, а справа поднимался вверх почти отвесный склон. Но, может быть, перелезть глыбу сверху? Нет, и это было невозможно. Он попытался освободить дорогу, сдвинув камень в сторону, и долго трудился. Он очень устал и весь обливался потом, но все его усилия оказались напрасными. Поняв, что ничего не может сделать, он присел на ствол упавшего дерева и печально сказал:

— Что станет со мной, когда придет ночь и я окажусь в этом пустынном месте без пищи, без крытия и без защиты, когда хищные звери выйдут из своих логовищ в поисках добычи!

Душа его была охвачена горькими мыслями. Подошел другой путник, тоже попытался сдвинуть камень — и он ничего не добился. Он молча присел рядом с первым, и голова его поникла на грудь.

А потом подошли еще несколько человек, но ни один из них не смог сдвинуть глыбу, и всех охватил страх.

Наконец один сказал остальным:

— Друзья мои, давайте помолимся нашему Отцу, Который пребывает на небе. Увидев, какая беда постигла нас, Он пожалеет нас!

И все по его совету помолились, опустившись на колени. Потом он сказал:

— Братья мои, кто знает, может, вместе мы добьемся того, что не удалось каждому в отдельности?

Они встали и, дружно взявшись, столкнули громадный камень в пропасть. Больше он не загораживал им дорогу, и они смогли беспрепятственно продолжить путь.

Путник — это человек. Крутая тропинка, по которой он идет, — его жизнь. Каменная глыба — это препятствия, которые встречаются ему на каждом шагу.

Ни один человек, даже самый сильный, не мог сдвинуть с места каменную глыбу. Но Бог никогда не оставляет тех, кто повседневно с чистым сердцем обращается к Нему, и всегда помогает им. Когда люди объединились, помолившись Ему, вес каменной глыбы оказался таким, что они смогли сдвинуть ее.

Вороватый мельник

содержание

Вороватый мельник, чтобы обманывать тех, кто привозил ему молоть пшеницу, сделал мерку больше, чем нужно, и утаивал лишнее зерно, которое у него оставалось.

Он пришел на исповедь, и священник спросил его:

— Ты когда-нибудь присваивал чужое?

— Нет, нет, что вы! Разве я могу себе позволить такое! — отвечал он возмущенно. — Правда, я сделал мерку для пшеницы больше, чем положено, и потихоньку у меня собралось много зерна, которое я считаю своим.

— Это называется присваивать чужое, — сказал священник. — Чтобы тебе был прощен этот грех, сделай другую мерку, которая будет меньше, чем нужно. Так мало-помалу ты избавишься от того, что тебе не должно принадлежать.

На следующий год обманщик опять пришел исповедаться.

— Ты сделал мерку поменьше? — спросил его священник.

— А как же! — отвечал он. — Я хозяин своего слова и, раз обещал, непременно все исполню. Сейчас у меня мерка намного меньше, чем полагается. Но надо вам сказать, что теперь я не мельник, а трактирщик и отмеряю не зерно, а вино.

— Видно, ты еще не скоро сумеешь сделать так, чтобы тебе простили твои грехи, — сказал священник.

Злая королева

содержание

Жила когда-то одна девушка, дочь торговца, который погиб во время кораблекрушения. Чтобы как-то прокормить себя и свою старую мать, она продавала цветы возле королевского дворца. Однажды девушку увидел принц и, поговорив с ней, был настолько очарован ее красотой и умом, что тут же пошел к матери и сказал, что хочет жениться. Королеве это не очень понравилось: она хотела, чтобы его невестой стала какая-нибудь принцесса. Однако сын так просил, что она и ее супруг, король, в конце концов согласились.

Торжественно отпраздновали свадьбу, и молодые стали жить во дворце. Они были счастливы, потому что очень любили друг друга, но королеве это не нравилось. Ей казалось, будто сын после свадьбы больше думает о своей молодой жене, а не о матери, которая его вырастила. Она долго думала, как бы ей избавиться от невестки, наконец пошла к своему супругу, королю, и сказала:

— У нашей страны много врагов, и мы должны быть готовы к войне с ними. Поэтому нужно, чтобы наш сын хорошо изучил военное искусство.

Давай пошлем его на три года в чужие земли, где сейчас идут войны. Там он научится всему, что должен знать король, которому потом придется встать во главе своего войска.

Король согласился, и принц, хотя ему было очень жаль расставаться с молодой женой, уехал. После этого королева перестала скрывать свою неприязнь к невестке. Она все время напоминала, что отец молодой женщины был простым торговцем, и говорила, что ее сын мог бы найти себе жену получше.

Прошло два года, и королева объявила, что ее сын погиб на войне.

Весь двор оделся в траур и очень жалел принца, потому что он был, в отличие от своей матери, добрым и отзывчивым и помогал каждому, кто к нему обращался, чем только мог. Больше всех плакала супруга принца. Но королева не стала ее жалеть, а позвала к себе, надавала ей пощечин и выгнала из дворца без денег и в том самом платье, в котором когда-то бедная девушка продавала цветы возле королевского дворца.

Горько плача, пошла молодая женщина по улице, и тут ей встретилась какая-то старушка, которая позвала ее к себе жить. А надо вам сказать, что эту старушку послала королева, которая велела ей доносить обо всем, что делает невестка. Но принцесса этого не знала и согласилась. Она поселилась в маленьком домике и, как и прежде, стала зарабатывать на жизнь продажей цветов. Мать ее к этому времени уже умерла, и девушка осталась теперь совсем одна. Она больше не ходила с цветами к королевскому дворцу, а продавала их в другом месте.

Прошло еще около года, и вдруг по городу разнеслась весть: вернулся принц. Он побывал в разных странах, которые вели войны, и теперь очень хорошо знал военное искусство, так что никакие враги не были страшны его земле.

— Где моя жена? — спросил принц у матери, едва войдя во дворец.

— Она ушла неизвестно куда, потому что сказала, что хочет найти себе другого мужа, — объяснила королева.

Принц взял свадебное платье супруги и пошел ее искать. Ему показали дом, где она поселилась, но у ворот его встретила старушка и сказала, что той нет дома.

— Передайте ей, когда она вернется, это платье и скажите, что я приду вечером, — попросил принц.

Но старушка и не подумала исполнить его просьбу. Она спрятала платье в сундук и ничего не сказала принцессе.

Вечером, когда пришел принц, старушка уже ждала его у ворот.— Ваша супруга не желает вас видеть, — сказала она, как велела ей королева.

Принц вернулся к себе во дворец и умер с горя.

Услышав об этом, старушка отдала принцессе свадебное платье.

Весь город собрался проститься с принцем и проводить его в последний путь.

Вместе с другими пришла, надев свадебное платье, и его супруга. Когда она появилась в храме, где стоял гроб, все обратили внимание на ее наряд, но принцесса, ни на кого не глядя, поднялась на возвышение, на котором стоял гроб, и, горько плача, обняла своего любимого мужа. Все, кто там был и видел ее горе, тоже не могли удержаться от слез.

Но вот ее рыдания стали все тише и тише и наконец совсем умолкли.

Люди, стоявшие рядом, подошли к ней и увидели, что она умерла.

И вдруг под куполом храма вспыхнуло яркое сияние, озарившее все вокруг. К гробу спустились два Ангела в лучезарных одеждах и унесли души умерших на небо. И тут откуда-то сверху послышалась дивная музыка, и чудесные голоса, принадлежавшие неизвестно кому, запели:

Бог наградил их за страдания

И дал им вечное блаженство!

Все, кто там был, упали на колени и, воздев руки к небу, восславили Господа.

Самые прекрасные руки

содержание

Три девушки шли на ярмарку, где, как им сказали, будет присуждена премия той, у которой окажутся самые красивые руки.

Одна из них нарвала букет великолепных роз и других прекрасных цветов, выросших на лесных полянах, среди полей и лугов, где светило ласковое солнце и весело пели птицы. Она надеялась, что их красота и аромат передадутся ее рукам и принесут ей премию.

А другая подошла к ручейку, который, словно серебряная змейка, бежал, тихо журча, через долину по светлым камешкам и золотистому песку. В его кристальных водах она вымыла свои маленькие изящные ручки, и они стали после этого еще красивее.

А третья была тихой и скромной. Она постеснялась перенять красоту, как ее подруги, у цветов или ручья, и надеялась только на свои достоинства, которые дал ей Бог.

И вот, они шли втроем и встретили грязного, оборванного нищего, который дрожащим голосом попросил у них милостыню ради милосердного Господа. Та, что несла цветы, рассеянно взглянула на него и пошла дальше, не сказав ни слова, потому что думала лишь о премии, которую надеялась получить. Да к тому же руки у нее были заняты прекрасным букетом.

У второй руки были свободны. Но она только что вымыла их в ручье и боялась испачкать, нечаянно прикоснувшись к несчастному. Поэтому она тоже не сказала ни слова и продолжала идти своей дорогой.

Третья же девушка достала из сумочки монетку и дала нищему. Он, получив подаяние, поцеловал руку своей благодетельнице и уронил при этом слезу, которая превратилась в драгоценную жемчужину, засверкавшую неземным светом.

Немало очень красивых девушек собралось на ярмарке. Но ни та, что сорвала великолепные цветы, ни та, что умыла руки в протекавшем через долину ручье, ни многие-многие другие не получили драгоценную диадему, которой увенчали ту, чьи руки были признаны самыми прекрасными. Самыми достойными такой награды оказались те руки, на которые упала слеза бедняка.

Простое средство

содержание

Жил один молодой король, высокомерный и воинственный. Казалось, он обладал всем, чего только ни может пожелать человеческое сердце. Он был очень богат и могуществен, и в его распоряжении было множество людей, готовых мгновенно исполнить любое приказание. Но ему казалось мало власти и богатства, и он был самым недовольным человеком во всем королевстве. Ему все время чего-то хотелось, в его голове непрестанно рождались все новые и новые честолюбивые устремления, и, чувствуя себя неудовлетворенным, он совершенно лишился покоя и совсем перестал спать.

Самых знаменитых врачей со всего мира позвали к королю, чтобы вернуть ему сон, но никто не смог ничего сделать. Король обещал отдать половину своего королевства тому, кто его вылечит, но и это ему не помогло. Рассердившись, он велел заключить в мрачное подземелье всех пришедших к нему врачей и сказал, что и впредь будет так поступать с каждым, кто вызовется лечить его болезнь, не зная, как это сделать. Но врачи, надеясь получить половину королевства, все шли и шли, и вскоре ими уже были переполнены все темницы.

Однажды во дворец пришла прекрасная молодая пастушка и сказала, что вылечит короля.

Ему стало ее очень жаль, и он, хоть и страдал от бессонницы, сказал:

— Возвращайся домой, милая девушка! Невозможно, чтобы ты достигла того, чего не смогли добиться лучшие врачи в мире!

— Нет, я смогу вам помочь, — стояла на своем пастушка.

— Хорошо, — согласился король. — Однако, прежде чем ты начнешь меня лечить, скажи, в чем заключается средство, благодаря которому ты избавишь меня от болезни.

— Это очень простое средство, — отвечала она, — меня научила ему моя матушка, я всегда сама пользуюсь им и сплю хорошо и спокойно. Нужно каждый вечер с чистой душой молиться Богу и, признавшись ему во всех грехах, стараться исправить их.

— Ты что — пришла, чтобы посмеяться надо мной? — в гневе закричал король и приказал тут же заключить девушку в мрачное и сырое подземелье.

Но она совсем не испугалась и с улыбкой пошла туда, куда повели ее грозные стражники. Королю захотелось узнать, как она будет вести себя в темнице, и он пошел следом. Когда дверь за ней закрылась, он заглянул в замочную скважину, чтобы увидеть, что она делает.

Она встала на колени, сложив руки на груди и устремив взор вверх, произнесла:

— Боже милосердный! Научи короля молиться! Сделай так, чтобы он попросил у Тебя прощения за свои грехи!

Потрясенный король тут же закричал стражникам:

— Освободите ее сейчас же! Выпустите ее на свободу и позвольте ей уйти, куда она хочет!

Девушка ушла неизвестно куда, и никто не догадался спросить, где можно было бы ее найти.

Возвратившись в свои покои, король опустился возле постели на колени, сложил на груди руки и, устремив взор вверх, как делала это пастушка, начал молиться. Вспоминая о совершенных им грехах, он стал просить у Бога прощения.

Утром придворные, обеспокоенные тем, что король долго не выходит, заглянули в его покои. Они увидели его крепко спящим, на устах у него была блаженная улыбка.

С тех пор король стал каждый день молиться Богу и раскаялся в прежних дурных поступках. Теперь он уже больше не думал ни о войнах, ни об увеличении своих владений и богатства, а заботился лишь о том, как бы сделать счастливым свой народ.

— Ах! — неустанно повторял он. — Если бы я смог поговорить с той прекрасной пастушкой! Сколько добра посоветовала бы она мне еще сделать!

Он разослал гонцов во все концы, чтобы разыскать девушку, но никто не мог ее найти. Король был очень опечален.

Однажды во дворец пришла очень красивая девушка. Она подошла к королю и сказала с чарующей улыбкой:

— Ты забыл меня? Я пастушка!

— Я сразу же узнал вас! — признался он радостно — Я очень хотел бы, чтобы вы всегда оставались со мной и давали мне мудрые советы о том, как принести счастье моему народу! Ведь забота о благе подданных — главная задача любого правителя! Будьте моей супругой!

Так прекрасная пастушка стала королевой и получила все королевство, а не его половину, как было обещано тому, кто вылечит короля. Он всегда советовался с ней о всех государственных делах, и они вместе неустанно молились и заботились о благе своих подданных.

А вы, дети мои, не забываете каждый день молиться и просить у Бога прощения за содеянные грехи?

Небесная кара

содержание

Жил один отец, и было у него три дочери и сын. Однажды отец пошел в лес за дровами и возле могучего дуба встретил какого-то человека.

— Бери любые дрова, какие только захочешь, — предложил тот, — но завтра приведи мне твою старшую дочь. А сейчас возьми сверх того эти деньги.

Сказав так, он исчез.

Бедняк возвратился домой с деньгами. Дочери вышли его встретить. У него был очень печальный вид, и младшая спросила:

— Отец, почему ты такой грустный? Из-за меня?

Но он отвечал, что не из-за нее. Тогда вторая дочь спросила его:

— А может быть, из-за меня? Но отец тоже отвечал, что нет. И тогда спросила старшая:

— Отец, это из-за меня ты пришел такой печальный?

И тогда отец рассказал, что с ним случилось, — о том, что неизвестный человек дал ему деньги и велел, чтобы на следующий день он привел ее к незнакомцу. Старшая дочь сказала, что не хочет идти, хотя отец и дал обещание и взял столько денег. Ведь он это сделал, не спросив ее согласия, а значит, она не обязана повиноваться и никто не может ее заставить.

На следующий день отец снова пошел в лес и у могучего дуба сразу же увидел того самого человека.

— Почему ты не привел старшую дочь? — спросил тот.

Отец девушки ответил, что она не захотела пойти.

Тогда незнакомец дал ему еще больше денег и сказал:

— Отнеси эти деньги домой, а утром приходи и приведи мне твою среднюю дочь.

Он взял деньги и пошел домой. Вид у него опять был очень печальным. Младшая дочь первой вышла его встретить и спросила:

— Отец, почему ты пришел такой грустный? Из-за меня?

Он ответил: нет. Тогда вышла вторая дочь и спросила:

— Из-за меня?

И тогда отец ответил: да, из-за нее, потому что тот незнакомый человек возле могучего дуба дал ему еще больше денег и велел, чтобы он привел вторую дочь. Но та отвечала, что этого никогда не будет, она ни за что не пойдет к тому человеку.

На следующий день отец опять пошел в лес и опять встретил у могучего дуба того самого человека.— Почему ты не привел вторую дочь, как я велел? — спросил незнакомец.

Бедняк отвечал, что она не захотела прийти.

Тогда незнакомец дал ему еще больше денег и сказал:

— Отнеси эти деньги твоим дочерям, а завтра приведи ко мне младшую дочь.

Отец взял деньги и печально побрел домой. Как всегда, первой встретить его вышла младшая дочь и спросила:

— Отец, почему ты пришел такой грустный? Из-за меня?

— Да, дочь моя, — ответил он, — на этот раз из-за тебя. Человек тот возле могучего дуба дал мне еще больше денег и велел, чтобы завтра я привел к дубу тебя.

— Отец, не печалься, я пойду, — сказала она.

На следующий день рано утром отец и младшая дочь отправились в лес и нашли у дуба того человека: он ждал их. Увидев девушку, он сказал ей:

— Пойдем со мной! Видно, ты самая храбрая!

Он дал отцу еще больше денег. Тот взял их и пошел, а когда через мгновение оглянулся, не увидел ни сеньора, ни своей дочери.

Тот человек отвел девушку в пещеру на горе. Там стоял стол, уставленный всяческими яствами. Он пригласил ее отведать кушаний, а потом сказал:

— Я пастух и должен заботиться о моем стаде, а ты будешь заниматься хозяйством и следить за порядком в доме.

Она осталась там жить и стала пастуху верной помощницей.

А отец девушки, который сразу разбогател, очень возгордился. Он забыл, что еще совсем недавно терпел большую нужду. Встречая на улице нищих, он никогда не подавал им милостыню, а если какой-нибудь несчастный осмеливался прийти за подаянием к нему в дом, то беднягу прогоняли без всякой жалости. Такое поведение старика очень не нравилось его сыну, который все время повторял:

— Ах отец! Почему ты так поступаешь? Ведь мы сами хорошо знаем, что такое бедность! Неужели не стыдно отказывать в помощи тем, кто так нуждается в ней?

Но отец отвечал:

— Мало ли что было прежде! А сейчас я терпеть не могу нищих попрошаек!

В конце-концов сын рассердился и сказал:

— Я больше не желаю жить в доме, у хозяина которого такое черствое сердце. Завтра же уйду от вас. Пойду в лес, где осталась моя сестра, может быть, мне удастся ее разыскать. Она очень добрая и поможет мне начать новую жизнь.

На следующий день он отправился в лес и пошел куда глаза глядят, все время моля Бога повести его по правильному пути. Вечером он подошел к пещере, в которой виднелся свет.— А вдруг здесь живут разбойники, которые меня убьют? — спросил он сам себя с тревогой. — Но я все-таки войду. Да будет благословен Господь, и да свершится все по Его святой воле!

Вход в пещеру был закрыт дверью, и он тихонько постучал: “Тук, тук!” Вышла женщина. Это была его сестра. Она сразу же узнала брата, но он не догадался, кто перед ним.

— Что вам надо? — спросила она.

— Я бедняк, который ищет, где бы провести ночь.

— Заходите, — пригласила она. — Хозяин не велел мне никого впускать, но вас я проведу в дальнюю комнату, накормлю ужином и уложу в постель. Только не шумите, пожалуйста, чтобы никто не услышал, что здесь кто-то есть.

Юноша несказанно обрадовался. Ведь он сильно устал, пробираясь по узким тропинкам среди лесных зарослей, и с утра почти ничего не ел. Но едва он вошел в комнату, куда провела его хозяйка, как снаружи послышался топот коня. Это вернулся хозяин.

А теперь вам самое время узнать, что то был не простой человек, а сам Господь Бог, который поселился среди людей для того, чтобы, глядя на Него, они учились праведной жизни. Женщина накрыла стол и тоже села ужинать. Хозяин благословил пищу и сказал:— Одного за столом нет!

Она очень удивилась и спросила:

— Кто же еще, кроме нас двоих, должен быть здесь?

— Твой брат, — услышала она. — Положи для него ложку и позови его сюда. Пусть он поужинает с нами.

Брат пришел и рассказал обо всем, что с ним случилось: из-за чего он покинул родной дом, как бродил целый день по лесу и как очутился в пещере.

На следующий день молодая женщина предложила хозяину:

— А что если теперь мой брат вместо вас станет пасти скот? Ведь вам уже много лет, и вы с большим трудом присматриваете за стадом.

— Хорошо. Если ему это понравится, пусть попробует, — согласился он.

Когда юноша пришел, Бог сказал ему:

— Завтра ты пойдешь со стадом туда, куда Я тебя поведу. Затем Я тебя оставлю, а ты пойдешь дальше и переправишься через реку там, где ее перейдет первая овца. Когда же вернешься, расскажешь мне обо всем, что увидишь.

На другой день брат отправился пасти стадо. Когда последняя овца перешла реку, переправился и он. Первое, что он увидел на том берегу, был большой красивый дом, охваченный пламенем. Огромные огненные языки вырывались из окон. Из дверей дома, отталкивая друг друга в сторону, выскочили две молодые девушки. Они даже не пытались спасти хоть что-нибудь из вещей, а сразу же бросились в разные стороны. Вслед за ними показался старик. С большим трудом, опираясь на толстую палку, он медленно отошел в сторону и, опустившись на землю, начал громко кричать, надеясь, что кто-нибудь станет тушить пожар. Однако проходившие мимо люди равнодушно смотрели на пламя, и никто даже не замедлил шаг. Несчастный пытался задержать их, хватая за края одежды, но они грубо отталкивали его и шли дальше — каждый по своим делам.

Юноша захотел прийти на помощь, но вдруг и горящий дом, и старик, и проходившие мимо люди исчезли. Впереди расстилалось ровное поле, покрытое сочной травой. Овцы, козы и коровы принялись щипать ее, а он присел в стороне, размышляя об увиденном.

Вечером он вслед за стадом перешел реку и вернулся домой.

— Пойдем ужинать, — пригласил его Бог, — а потом ты расскажешь о том, что видел.

Когда все поели и хозяйка убрала со стола, юноша яркими красками обрисовал и пожар, и молодых девушек, убежавших неизвестно куда, и больного старика, тщетно взывавшего о помощи, и равнодушных прохожих, грубо отталкивавших несчастного. Внимательно выслушав все, что он сказал, Бог объяснил, что это означало:

— Ты увидел будущее, которое ждет твоего отца и оставшихся дома сестер. Всякое богатство бренно, и тот, у кого сегодня дом — полная чаша, завтра может превратиться в нищего. Поэтому люди должны всегда помогать тем, кто оказался в беде. Твои же две сестры всегда думали лишь о себе. Когда я звал их в лес, они не захотели прийти, хотя это принесло бы счастье их родным, и сейчас, выбегая из горящего дома, они отталкивали друг друга и совершенно забыли о своем отце. Ни одна даже не попыталась спасти хоть что-нибудь из того, что было в доме, и поэтому впереди их ждут нищета и лишения. А несчастный старик, твой отец, получил плату за то, что презирал и прогонял нищих. Как он отталкивал их когда-то, так и его оттолкнули теперь другие люди. Человек должен трудиться в поте лица своего и чем только может помогать тем, кто по какой-то причине не в силах этого делать. Тогда и Бог и Пречистая Его Матерь достойно наградят его.

Король и лекарь

содержание

Один король, встретив на дороге лекаря, спросил его:

— Лекарь, ты надеешься вылечить всех больных, которые к тебе обращаются. А есть ли у тебя лекарство, чтобы исцелить и уберечь от грехов?

Лекарь подумал, что перед ним какой-то рыцарь, и в ответ спросил:

— А ты, рыцарь, сможешь ли вытерпеть горечь этого лекарства?

— Да, — ответил король.

— Тогда запиши этот рецепт приготовления микстуры, которую ты должен будешь принимать сначала для того, чтобы изменить соки твоих грехов; потом, когда ты выпьешь всю микстуру, я дам тебе лекарство, чтобы ты освободился от грехов.

Возьми корни страха перед Богом, настойку из Его заповедей, кору доброй воли для того, чтобы их сохранить, желуди смирения, плоды терпения, целомудрия и милосердия, семена укрепления сдержанности, семена постоянства, или, иначе говоря, твердости, а также семена стыда. Все это надо положить в котел веры и правды, поставить на огонь справедливости, раздутый ветром мудрости, и варить, пока не начнется кипение раскаяния. После этого нужно взять ложку покаяния и снять пену остатков тщеславия, высокомерия, зависти, злословия, сладострастия, гнева, алчности, чревоугодия.

То, что получится, следует охладить на свежем воздухе победы твоей воли над существующими в мире пороками и пить девять дней из кубка добрых дел, и тогда созреют соки, задубевшие от твоих грехов, из-за которых ты не мог покаяться и загладить свою вину перед Богом. Сейчас этих задубевших соков очень много, и они стремятся капля за каплей, незаметно, так, что это будет казаться приятным, наполнить тебя всего вплоть до рук и ног, питаясь, насыщаясь и укрываясь пороками этого мира, чтобы ты потерял душу, ради которой созданы и разум, и проницательность, и все пять чувств, какими обладает тело.

После того, как ты примешь приготовленную таким образом микстуру, возьми траву, которая служит для очищения, добавь в нее любовь к Богу, отвешенную на весах надежды, и ты удостоишься милосердия и твои грехи будут прощены. Но принимать это лекарство нужно в сочетании с доброй волей, и тогда ты больше не вернешься к прежнему, и твои тело и душа станут здоровыми и невредимыми.

— В самом деле, лекарь, — сказал король, — очень горько это твое лекарство, и невозможно стерпеть его горечь, потому что я господин, а ты хочешь превратить меня в раба, из самодовольного сделать несчастного и жалкого, из богатого — бедного.

— Неужели, — удивился лекарь, — ты полагаешь, что, пожелав бояться Бога и исполнять Его заповеди, ты превратишься в раба? Или если захочешь стать скромным и терпеливым, то будешь несчастным и жалким, а прямодушный и бесхитростный непременно должен быть бедным? Воистину ты ошибаешься, потому что Бог избавляет того, кто Его боится и исполняет Его заповеди, и от нищеты, и от рабского служения дьяволу и делает его свободным; скромного и терпеливого выводит из нищеты, освобождает от тревог и возвышает; прямодушный же и бесхитростный становится богаче. Помни, рыцарь, — продолжал он, — что наказание в аду намного горше, чем эта микстура, и, может быть, тебе придется ее вытерпеть. Очень мало тех, кто знает, как претерпеть превратности праведного пути. Другое дело — путь зла, на который вступают, даже того не желая. Он кажется легким и приятным, но в конце-концов приводит к гибели не только тела, но — и это самое страшное — нашей бессмертной души.

Тыква и желудь

содержание

Один прохожий присел отдохнуть под могучим дубом возле огорода, где росли очень крупные тыквы.

Он посмотрел по сторонам и сказал с видом важного человека, который все знает лучше всех:

— Если бы я сотворил эти растения, то сделал так, чтобы плоды у дуба были размером с тыкву, а у тыквы — маленькие, как желуди. Ведь всем известно, что дети должны быть похожи на родителей. Зря Бог не посоветовался со мной: я сказал бы Ему, как лучше сделать.

И в этот самый миг ему на голову упал желудь. Прохожий быстро вскочил и воскликнул:

— Теперь я понял, что ошибался! Если бы плоды на этом дереве были величиной с тыкву, что стало бы сейчас с моей головой! Все, что сотворил Господь, сделано так, как надо!

Груша тетушки Нужды

содержание

Тетушка Нужда была бедной старушкой. Чтобы не умереть с голоду, она просила милостыню. У нее была дочь, которую звали Нищета. Она вместе с матерью тоже бродила по свету, собирая подаяние.

У них была собачка по имени Тарро, которая стерегла их убогую хижину и росшую рядом с ней большую развесистую грушу. Дерево было очень хорошим, каждый год на нем бывало очень много вкусных плодов, однако хозяйке и ее дочери почти ничего не доставалось: каждый раз, как только груши начинали созревать, озорные мальчишки воровали их, не обращая ни малейшего внимания на отчаянно лаявшую на них собачку.

Однажды студеной зимней ночью, когда дул пронзительный холодный ветер и сыпал снег, в дверь хижины кто-то тихонько постучал. Старушка открыла и увидела маленького бедно одетого старичка. Он весь окоченел и дрожащим голосом попросил приютить его на ночь.

Тетушка Нужда пожалела его и, пригласив войти, накормила тем, что у нее было — бобовым супом с корками хлеба, которые собрала за день, а потом уложила спать, уступив ему половину лежавшего на полу соломенного тюфяка, на котором сама спала с дочерью. Тарро все это время бегала вокруг, виляя хвостом, и ни разу не залаяла. Это очень удивило старушку, которая считала свою собачку злой и задиристой.

Утром старичок встал и хотел уйти, но добрая женщина удержала его:

— Подожди: снег еще не перестал! Я сейчас схожу в соседнюю деревню и принесу немного хлеба. Тогда ты поешь горячего супу и пойдешь.

Он остался и, когда она вернулась, позавтракал вместе с ней и ее дочерью.

— Теперь можешь идти, снег уже перестал, — сказала тетушка Нужда.

— Да, я пойду, мне пора, — отвечал старичок. — Но на прощание я хочу наградить тебя за твое доброе сердце. Попроси у меня, чего хочешь, и я постараюсь все исполнить, потому что я совсем не таков, каким кажусь.

— Да мне ничего не надо! — стала отказываться тетушка Нужда. — Ведь я тебя приютила не потому, что хотела, чтобы ты мне заплатил!

Но старичок так настаивал, что она после долгих уговоров сказала:— Очень мне докучают озорные мальчишки, которые воруют мои груши. Хорошо было бы, если бы никто из тех, кто залез на мое дерево, не мог бы спуститься без моего позволения!

— Хорошо, так и будет, — обещал старичок и ушел.

Тетушка Нужда, занятая своими повседневными заботами, больше никогда не вспоминала об этом случае, пока однажды ночью (а было уже среди лета) ее не разбудил истошный крик нескольких мальчишек. Схватив большую хворостину, она выскочила за дверь. Следом с громким лаем выбежала Тарро.

— Аи, аи, мы не можем слезть! — отчаянно кричали три мальчика, забравшиеся на грушу и набившие полные карманы еще незрелыми плодами.

— Ах вы негодники! Ну-ка бросьте все, что украли, и тогда слезете! - сказала тетушка Нужда.

Мальчишки опорожнили карманы и спрыгнули к ее ногам. Она хорошенько отстегала их хворостиной и только тогда отпустила. Они с плачем побежали домой, а Тарро догнала их и порвала им штаны.

Еще две ночи повторялось то же самое, но потом весть о необычной груше, с которой можно слезть лишь с позволения ее хозяйки, разнеслась по всей округе, и набеги мальчишек прекратились.

Теперь тетушка Нужда и ее дочь Нищета могли вдоволь полакомиться вкусными плодами, которых в тот год уродилось очень много.

Прошло несколько лет, и вот однажды в дверь бедной хижины кто-то постучал. Тетушка Нужда открыла и увидела высокую костлявую старуху с косой на плече.

— Я смерть и пришла за тобой, — сказала страшная гостья.

— Ах, ах! — запричитала тетушка Нужда. — Что же вы пришли так нежданно! Если бы вы меня предупредили, я бы сорвала четыре груши, что еще остались на верхушке дерева, чтобы моя дочка могла, съев их, меня помянуть! Может быть, вы их сорвете, пока я соберусь.

— Я прихожу ко всем, когда хочу! — важно сказала Смерть. — Но если уж ты так просишь и твоей дочери больше нечем помянуть тебя, я, так и быть, исполню твою последнюю волю и сорву груши для твоей дочки.

Она поставила косу в угол и забралась на верхушку дерева.

— Ну и сиди теперь там, — сказала тетушка Нужда и пошла заниматься своими делами.

Люди очень скоро заметили, что смерть куда-то исчезла. Оставались жить даже столетние старики и тяжелобольные. Никто не погибал в самых жестоких сражениях на войне. Не удавалось казнить ни одного преступника. Но никто не знал, как объяснить такое чудо.

По соседству с тетушкой Нуждой жил один врач. Он был большим другом смерти и отправил своим лечением на тот свет очень много больных. Однажды он шел мимо груши, росшей возле бедной хижины, и услышал, как кто-то его зовет:

— Эй, друг, подойди сюда!

Он подошел и увидел сидевшую среди ветвей Смерть. Она рассказала о том, что с ней случилось, и попросила ее освободить.

— Не беспокойтесь! Скоро вы сможете спокойно заняться своей работой, столь нужной очень и очень многим! — сказал он и побежал за несколькими своими товарищами.

Узнав, в чем дело, к ним присоединились гробовщики, могильщики, родственники стариков, мечтавшие поскорее получить наследство, палачи и другие люди, очень сокрушавшиеся из-за отсутствия Смерти. Некоторые взобрались на грушу, чтобы поскорее помочь своей кормилице спуститься, но там и остались и повисли на ветвях, не в силах слезть, словно виноградные грозди. Попробовали сбросить Смерть на землю, срубить чудесное дерево, но ничего не вышло.

Тетушка Нужда смотрела на них и смеялась.

Тогда кто-то вспомнил, что мальчишки, воровавшие груши, смогли спуститься с дерева с позволения тетушки Нужды. Пошли к ней и стали просить освободить Смерть.

— Не хочу! — отвечала она. — Пусть люди живут и не умирают !Тогда собрались люди из разных земель и провинций и написали королю длинную петицию, в которой объясняли, как плохо стало жить, когда пропала Смерть: ни тяжелобольные, ни раненые не могут избавиться от своих страданий, ни родственники никак не могут получить долгожданное наследство, ни короли, воюя друг с другом, не могут истребить своих врагов — и много-много людей осталось без привычной работы.

Король внимательно прочитал петицию и подписал королевский указ, в котором велел тетушке Нужде отпустить Смерть. Самый важный королевский сановник приехал к старой женщине в великолепной золотой карете и прочитал ей указ.

— Ну так и быть, — сказала старушка, — я отпущу Смерть, если ее так любят многие, но только в том случае, если король впишет в свой указ еще одно условие.

— Какое? — спросили все.

— Пусть смерть придет ко мне и к моей дочери Нищете только в том случае, если каждый из нас позовет ее трижды.

Гонец тут же поскакал к королю и скоро вернулся с указом, в который было вписано то, что она хотела.

— Спускайтесь на землю! — приказала тетушка Нужда всем, кто сидел на груше.

Смерть тут же схватила свою косу, стоявшую столько времени в углу без дела, и принялась разить направо и налево. Многие тысячи людей умерли сейчас же. Здесь были и те, кто жаждал смерти, и те, кто совсем не хотел умирать и кого горько оплакивали родные и близкие.

С тех пор умерло очень много людей, но тетушка Нужда и ее дочь Нищета все еще живы. Вы в этом сами легко убедитесь, если внимательно посмотрите вокруг.

Король и проповедник

содержание

Один король отправился на охоту и, встретив по дороге проповедника, который выступал с проповедями перед народом, сказал ему:

— Проповедник, я еду на охоту, я очень спешу и поэтому не могу присутствовать на твоей проповеди: ведь она будет очень долгой. Но, если ты пожелаешь ее сократить, я задержусь и послушаю.

На это проповедник ответил:

— Деяния Бога таковы и им присущи такие свойства, что о них невозможно рассказать не многими словами, особенно тем, у кого уши предпочитают внимать суете этого мира, а не словам и поучениям Бога. Идите же дальше и будьте счастливы, а проповедь оставьте тем, кто, слушая ее, получает удовлетворение и радуется тому, что Бог оказал ему милость и дал разум, чтобы послушать ее и постичь сказанное. Однако вспомните, что Адам был изгнан из рая всего лишь за один грех. Так захочет ли Бог принять к себе того, кто обременен многими?

Дурные и хорошие поступки

содержание

Отец дал сыну деревянную дощечку и несколько гвоздей и сказал, чтобы он каждый раз, когда совершит нехороший поступок, вбивал в дощечку по одному гвоздю.

Через несколько дней сын пришел к отцу и сказал, что у него не осталось ни одного гвоздя.

— Как? — удивился отец. — За столь короткое время ты совершил столько дурных поступков?— Так уж случилось, папа, я не смог удержаться от них.

— Тогда, — посоветовал отец, — вытаскивай по одному гвоздю всякий раз, когда совершишь какой-нибудь хороший поступок.

И примерно через столько же времени у сына снова собрались все гвозди. Тогда отец сказал ему:

— Сын мой, ты правильно поступил, и я этому очень рад. Всегда, если совершил невольно или по своей слабости что-нибудь нехорошее, постарайся в ответ совершить еще хорошее дело, и тогда на той дощечке никогда не будет гвоздей.

Сотворение ласточки

содержание

Однажды в субботний день Мальчик Иисус вместе с другими детьми играл в поле неподалеку от дома. Они брали белую глину и лепили из нее птичек с расправленными крыльями, а потом клали сушиться на солнышке.

Мимо проходил один ханжа-фарисей. Увидев, что делают дети, он очень рассердился и сказал:

— Вы величайшие грешники, потому что в субботу нельзя ничего делать!

Фарисей хотел растоптать глиняные фигурки ногами, но Иисус хлопнул в ладошки, и птички улетели.

Они прилетели к дому, где жили Мальчик-Бог и Его святые родители, и под самой крышей сделали себе гнезда из той же самой глины, из которой были слеплены сами.

С тех пор добрые птички всегда селятся под крышами бедных и скромных домиков и приносят с собой мир и счастье. Вы хорошо знаете таких птичек: это ласточки.

Ну, а когда через много лет Христа повели на страшную казнь — распятие, ласточки очень жалели Его и провожали на гору Голгофу, а там выдернули колючие шипы из Его тернового венца, глубоко вонзившиеся в священное чело Спасителя.

Когда же Он умер, они оделись в траур — черные платья с белыми воротничками — и не снимают его до сих пор.

Истинные друзья

содержание

Как говорят, в одном городе росли вместе два юноши, которые очень любили друг друга и, если один из них хотел чего-нибудь, то другой непременно его поддерживал. Как сказал мудрец, когда один друг желает чего-то, то другому в добрых и благородных делах подобает следовать за ним. Случилось так, что один из тех двух друзей, захотев набраться ума и испытать на себе то, что делается в мире, отправился в чужие земли и странствовал до тех пор, пока не пришел в такое место, где обрел благополучие, разбогател и стал очень влиятельным. А второй остался дома с отцом и матерью, которые были и богатыми и уважаемыми всеми людьми. Оба очень радовались, получая весточку от друга или встречая кого-нибудь, кому довелось побывать там, где жил другой. Но вот отец и мать того, кто остался дома, умерли, он впал в великую бедность и, не зная, что делать, отправился к своему другу. Тот, увидев его нищим и несчастным, опечалился всем сердцем и спросил, что довело его до такого состояния, и он отвечал: величайшая бедность.

— Ради Бога, друг! — воскликнул добрый человек. — Пока я жив, у тебя будет все, что нужно, ты никогда не будешь бедным, потому что, слава Богу, я кое-что значу и имею влияние в этих землях. Ты не будешь нуждаться ни в чем, что бы тебе ни потребовалось.

Он взял его к себе, старался исполнить любое его желание и очень долгое время позволял ему распоряжаться своим домом и всем, что там было.

Вскоре этот друг, который первым пришел в ту землю, женился, но жена умерла, не оставив сына. Он был достойным и очень богатым человеком, занимавшим высокое положение, и поэтому один из соседей прислал ему юную девушку, чтобы он воспитал ее в своем доме, а потом, когда она повзрослеет, женился на ней. Она жила в его доме, когда там неожиданно появился его друг, который влюбился в нее, однако не сказал об этом ни слова ни ему, ни ей, ни кому-либо другому, полагая, что так и должен поступить истинный и верный друг. Он всеми силами старался подавить свое чувство, но у него ничего не получилось, и его страдания возрастали с каждым днем. Из-за великой любви к этой девушке он весь иссох и начал терять силы. Его друг был очень встревожен его болезнью и охватившей его слабостью и пригласил самых лучших врачей, обещав им хорошо заплатить, если только они сумеют помочь несчастному. Но сколько ни являлось туда врачей, ни один из них не сумел распознать ту болезнь, и вот больной настолько ослаб, что к нему нужно было пригласить священника, чтобы он исповедался.

Послали за священником, больной исповедался и признался в грехе, ставшем причиной его недуга, из-за которого он приготовился умереть. Священник пошел к хозяину дома и сказал, что хотел бы с ним доверительно поговорить, если он сохранит тайну. Тот обещал, надеясь не разгласить ничего из того, что услышит.

— Так я вам скажу, — объявил священник, — что этот ваш друг умирает из-за любви к вашей воспитаннице, на которой вы собираетесь жениться. Однако он запретил мне говорить кому-нибудь об этом и попросил оставить его умирать.

Хозяин дома, услышав об этом, притворился, будто не придает этим словам никакого значения, однако, когда священник ушел, поспешил к другу и попросил его больше не печалиться, потому что он не допустит его смерти и даст ему столько золота и серебра, сколько тот пожелает.

— Воистину, друг! — воскликнул больной. — Грехи мои тяжкие! Ни золото, ни серебро не пойдут мне на пользу! Позвольте мне завершить мой жизненный путь, и я буду считать себя счастливым человеком, потому что умру, признавая вашу власть надо мной.

— Но вы в самом деле не умрете, — сказал его друг, — потому что мне известно, что за болезнь вас одолела, и я избавлю вас от нее: ведь я знаю, что ваши страдания порождены любовью к этой девушке, которую я взял к себе в дом, собираясь на ней жениться. Она уже достигла необходимого возраста, и судьбе угодно, чтобы она стала вашей. Я хочу, чтобы она вышла за вас замуж, и дам ей большое приданое. Увезите ее в вашу землю, а я улажу все здесь с ее родственниками так, как того пожелает Бог.

Его друг, услышав это, настолько опечалился, что лишился и дара речи, и зрения, и слуха, и погрузился в глубокую думу. Хозяин дома, решив, что он умер, громко плача, выбежал из комнаты и сказал встретившим его людям:

— Войдите в эту комнату, где лежит мой друг. О как несчастна моя судьба! Ведь он умер, и я не могу ему помочь!

Люди сбежались в комнату и, увидев больного, подумали, что он мертв. Но он, услышав, что все вокруг плачут и среди них была и та девушка, открыл глаза. Все умолкли и поскорее пошли сказать об этом хозяину, который горько плакал, охваченный великой печалью. Узнав, что друг открыл глаза, он сразу же поспешил к нему и приказал, чтобы девушка и ее няня вдвоем, отпустив всех остальных, ухаживали за больным, и тот через короткое время почувствовал себя совсем хорошо, но, видя друга, не мог от стыда смотреть на него и опускал глаза. Тогда хозяин дома позвал воспитанную им девушку и сказал ей, что его друг очень любит ее, и она, немного подумав, отвечала, что такое же чувство сама испытывает к нему, но не осмеливалась сказать об этом, желая добра своему благодетелю.

— Так вот, — сказал хозяин, — я хочу, чтобы вы вышли за него замуж. Я дам вам большое приданое, которое вы увезете с собой на его родину, где будете счастливы.

— Как вам будет угодно, — отвечала она.

На следующий день, ближе к полудню, он послал за священником, который исповедовал его друга, и попросил его их обвенчать, а затем, дав ей большое приданое, поскорее отправил молодоженов на родину друга. Родственники девушки, узнав об этом, посчитали, что их чести нанесен большой урон, и потребовали у него ответа. Между ними началась настоящая война, длившаяся так долго и не затихавшая столько дней кряду, что он, хотя и был вначале богатым и влиятельным, в конце концов впал в столь великую бедность, что ему стало не на что жить. Раздумывая, что же делать, и не найдя иного выхода, он решил пойти к другу, которому помог. Поспешно взяв с собой то немногое, что у него еще оставалось, он отправился в путь. Дорога была очень длинной, но он был настолько беден, что ему пришлось идти пешком.

И вот случилось так, что однажды вечером он подошел к дому одного богатого человека, про которого говорили, что ему помогает Бог. Это было в селении неподалеку от того места, где Авраам хотел принести в жертву своего сына. Он попросил, чтобы ему из милости дали что-нибудь поесть, и об этом сказали хозяину дома. Но тот оказался очень скупым и отвечал, что надо ему посоветовать купить еду. Ему объяснили, что у бедняка нет денег, и тогда он с недовольным видом и не сразу дал немного. Добрый человек почувствовал такой стыд, что не захотел когда-нибудь еще раз пережить нечто подобное. Он был очень опечален и совершенно подавлен, и не было в том доме ни одного человека, который всей душой не пожалел бы его.

Когда он подошел к тому городу, где жил его друг, уже наступила ночь, ворота были заперты, и войти было нельзя. Очень усталый и голодный, он зашел в стоявшую неподалеку заброшенную хижину без дверей, улегся в углу и проспал до утра следующего дня, как и подобало человеку, столь опечаленному и обессиленному, как он. А как раз в ту самую ночь два жителя этого города, находясь в одной шумной компании, поссорились, сказав друг другу оскорбительные слова, однако остальные встали между ними и развели их. Но один из них решил утром убить другого, хорошо зная, что тот всегда очень рано выходит из дома. Он притаился у него за дверью и, как только тот появился, выхватил меч и, нанеся удар по голове, лишил его жизни, а потом возвратился домой. Никто не видел, как совершилось злодеяние.

Утром мертвое тело было найдено у дверей дома, и по всему городу поднялся страшный шум. Стражники в сопровождении большой толпы пошли искать убийцу. Они приблизились к городским воротам и увидели, что открыты лишь те, что выходили на дорогу, которая вела к заброшенной хижине, где ночевал тот самый несчастный страдалец: их распахнули купцы, спешившие к императору по поручению городских властей. Все подумали, что убийца мог выйти через них, и стали его искать, однако не заметили никаких следов. Уже собираясь возвратиться, они заглянули в заброшенную хижину и увидели там спящего беднягу. На поясе у него висела длинная шпага, и они принялись кричать:

— Вот злодей, который убил того доброго человека!

Его схватили и отвели к городским судьям, которые спросили, в самом ли деле он убил того хорошего человека, и он, потеряв всякую надежду и полагая, что лучше умереть, чем влачить дальше свою жалкую жизнь, отвечал утвердительно. Его спросили, по какой причине он совершил убийство, и он объяснил, что ему нравится убивать. Судьи решили, что все теперь стало ясно, и огласили приговор: казнить убийцу. Но в этот миг находившийся в толпе его друг, тот самый, что женился на его воспитаннице, узнал его и подумал, всем сердцем желая ему помочь, что, если друг спас его от смерти и оказал ему милость, о которой он всегда помнил, то и он предпочел бы сам умереть, но не дать погибнуть другу.

Поэтому он сказал судьям:

— Этот несчастный, которого вы приказали казнить, не виноват в смерти того человека, потому что его убил я.

Его велели схватить и, так как оба признались, что совершили убийство, решили казнить и того, и другого.

А между тем тот, кто на самом деле убил того доброго человека, стоял в толпе у дверей, раздумывая о том, что говорили и делали вокруг. Увидев, что за то, что совершил он, велели казнить тех двоих, на ком не было никакой вины, он подумал про себя и мысленно сказал:

“Несчастный грешник! С какими глазами ты предстанешь в день Страшного суда перед Господом Богом, если сможешь спокойно смотреть на это? Воистину, мне будет очень стыдно, и меня охватит большой страх, а потом моя душа будет пребывать в аду за то, что оставила погибать эти души, не виновные в смерти того доброго человека, которого я убил из-за своего безумия. Лучше будет, если я признаюсь в своем грехе и покаюсь. Пусть мое тело умрет в наказание за то, что я сделал, но эти люди останутся живы.

Он поспешил к судьям и сказал:

— Эти люди, которых вы приказали казнить, не виноваты в смерти того доброго человека, потому что, к моему несчастью, его убил я. А для того, чтобы вы поверили, что это так, спросите добрых людей, которых я укажу, и они расскажут, что поздней ночью мы обменялись с тем человеком очень обидными словами, но нас развели. Однако дьявол, который всегда трудится, чтобы совершить зло, внушил мне мысль пойти той же ночью и убить того человека, вот я так и поступил. Пошлите кого-нибудь ко мне домой, и там найдут мой меч, от которого при ударе отломился кусок, оставшийся в голове убитого.

Судьи сразу же послали людей к нему в дом, и они, как он и говорил, разыскали сломанный меч. Пошли к убитому и нашли обломок меча.

Узнав о преступлении правду, все очень долго говорили и посчитали, что подобное может совершиться лишь благодаря чуду, которое явил Бог. Было решено держать узников под стражей до тех пор, пока не приедет император, обещавший посетить тот город через две недели. Когда император явился, ему рассказали все об этом деле, и он велел привести к нему первого узника. Тот предстал перед ним, и он спросил:

— Скажи, несчастный, что побудило твое сердце признаться в убийстве того доброго человека, хотя ты не был ни в чем виноват?

— Я родом из этих мест, но ушел искать свою долю в чужие земли и там разбогател и приобрел большое влияние, но потом впал в великую бедность и, не зная, как быть, пришел сюда к моему другу — тому самому, что взял на себя грех убийства того доброго человека вслед за тем, как это сделал я. Я надеялся, что он поддержит меня своим подаянием. Подойдя к этому городу, я увидел, что ворота заперты, и решил лечь спать в заброшенной хижине, что стояла неподалеку. Уже утром я услышал сквозь сон шум и крики: “Вот злодей, который убил того доброго человека!” У меня не осталось никакой надежды на лучшее, и жизнь в этом мире настолько опостылела мне, что я, страстно желая умереть и не жить дольше, сказал, что убил его.

Император приказал увести его и привести другого и, когда тот явился, спросил:

— Признайся, безумец, по какой причине ты взял на себя смерть того доброго человека, несмотря на то, что был ни при чем?

— Тот узник, который только что ушел от вашей милости, — мой друг, мы выросли вместе.

И он поведал обо всем, что с ним произошло: как он едва не умер и о милости, которую оказал ему друг, отдав ему в жены свою воспитанницу.

— А сейчас, — заключил он свой рассказ, — видя, что его хотят казнить, я предпочел умереть сам и признался в убийстве для того, чтобы он остался жив.

Император отослал его и, приказав привести третьего, спросил:

— Скажи мне, грешный и несчастный человек, тебя никто не обвинял, но почему ты сам пошел на смерть, хотя мог избежать ее?

— Не делает ничего плохого и не перестает быть разумным и осмотрительным тот, кто готов потерять меньшее для того, чтобы сохранить большее. Ведь, пожелав из страха смерти избежать мученичества для своей плоти, я обрек бы на гибель душу и послужил бы этим дьяволу, а не Богу.

И он рассказал обо всем том, что сделал и что подумал, решив не позволить, чтобы погибли те ни в чем не повинные люди, и не желая допустить гибели своей души. Услышав эти слова, которые пришлись ему по сердцу, император приказал не казнить никого из них, хотя последний и заслуживал смерти. Однако, поскольку Бог явил чудо, пожелав, чтобы стала известна правда о том деле, и убийца признался, хотя мог скрыться, император простил его, повелев ему заплатить родственникам убитого столько, сколько они пожелают, и он это исполнил.

Те три человека во владениях императора были очень богатыми, достойными и влиятельными. Все их очень полюбили и уважали за то добро, которые они делали, и считали их самыми лучшими друзьями.

Знание будущего

содержание

Один человек прожил шестьдесят лет в ветхой лачужке, которая досталась ему от родителей.

— Что же ты не построишь себе новый дом? — спросил его Господь.

— А сколько мне еще осталось жить? — поинтересовался человек.

— Ты проживешь еще два года.

— С какой стати я буду трудиться, если скоро умру! — воскликнул потрясенный такой вестью несчастный.

С тех пор Господь никогда не открывает людям их смертного часа, и они должны трудиться, пока у них есть для того силы.

Хлеб

содержание

Жили-были три брата. Дома им было нечем заняться, и они решили пойти странствовать по свету, чтобы найти себе какую-нибудь работу.

Они шли, шли и наконец подошли к месту, где дорога расходилась в три разные стороны.

— Я пойду направо, — сказал старший брат.

— Я — налево, — сказал средний.

— А я — прямо, — сказал младший.

— Давайте вернемся сюда через три года и расскажем, чего сумели достичь за это время, — предложил старший брат.

Назначили день и час, и каждый пошел по выбранному им пути.

А надо вам знать, что как раз в то время наш Господь и Его ученики ходили по свету. Старший из братьев встретил апостола Петра. Святой спросил, не хочет ли юноша пойти к нему работать. И тот ответил, что сделает это с большим удовольствием.

— А за что ты хочешь работать? — спросил святой. — За то, чтобы заслужить Царствие Небесное или за деньги?

— За деньги! — отвечал старший брат, не раздумывая.

Святой Петр взял его на работу.

Средний брат святого Иоанна встретил и, как и старший, стал работать у него за деньги.

Младший же брат встретил Самого Господа и пошел к Нему работать, чтобы заслужить Царствие Небесное.

Быстро пролетели три года, и в назначенные день и час братья встретились в том самом месте, где дорога расходилась в три разные стороны. Старший и средний показали много денег, которые им заплатили хозяева, и спросили младшего, что дали ему.

— Ничего, — отвечал он, — потому что я трудился лишь для того, чтобы заслужить Царствие Небесное. Ведь всякое богатство непрочно и тленно, а земная жизнь — быстротечна, и лишь Царствие Небесное — вечно.

Братья посмеялись над ним, но он был уверен, что поступил разумнее, чем они.

Они вернулись домой, и каждый стал жить отдельно от других.

Два старших женились на богатых невестах. Но они оказались ленивыми и глупыми. На заработанные деньги братья накупили разных товаров и принялись торговать. Скоро их уже нельзя было узнать — такими важными господами они стали: самодовольными и самонадеянными, гордыми и чванливыми. У них было столько денег, что ни они, ни их жены не отказывали себе ни в какой причуде.

А младший женился на такой же бедной, как сам, зато очень доброй и трудолюбивой девушке. Скоро у них родилось много детей, и им стало еще труднее сводить концы с концами. Но они жили очень дружно, во всем помогали друг другу, и в их маленьком домике всегда были слышны пение и смех.

Прошло много лет, Господь и Его ученики опять пришли в ту землю.

— Давайте зайдем посмотрим, как живут наши работники, — предложил Господь.

Святой Петр пришел в дом старшего брата и попросил одного из многочисленных слуг:

— Пойди и скажи своему господину, что пришел хозяин, у которого он работал когда-то и благодаря которому разбогател. Не приютит ли он меня на некоторое время?

Слуга пошел и передал, что ему велели. Услышав, что он сказал, важный господин разъярился, словно бык на арене.

— Я у кого-то когда-то работал и благодаря кому-то разбогател? — закричал он вне себя от гнева.— Это я, который всегда повелевал другими, а все мое богатство получил по наследству! Я никогда никому не повиновался! Этот человек с ума сошел! Скажи, чтобы он убирался прочь, а если попробует спорить, спусти на него собак! То же самое, точь-в-точь, случилось и тогда, когда святой Иоанн пришел к среднему брату.

А тем временем Господь пришел в хижину младшего брата. Тот только что ушел в лес за дровами, и его жена, приветливо встретив гостя, предложила присесть и немного подождать.

— Мой хозяин! Мой хозяин! — едва переступив порог, радостно закричал бедняк. — Мой хозяин! — повторял он, целуя руки Иисусу Христу. — Жаль только, что у меня небогатое угощение. Но все, что только есть в доме, я готов отдать Вашей милости! Жена, принеси поесть, что у нас найдется! Все-все и скорее!

— Но у нас нет ничего, кроме вчерашнего хлеба! — отвечала добрая женщина.

— Как жаль! — огорченно воскликнул муж. — Но если нет ничего иного, принеси хлеб.

Господь сел за стол и поел черствого хлеба, запивая ключевой водой. Для него это было самое прекрасное угощение, потому что его дали от чистого сердца и потому что нет на свете ничего лучше хлеба.

Хлеб — это пища, благословленная Богом, и поэтому христиане никогда не отказывают дать кусок хлеба бедняку, который просит его Христа ради. Поэтому хлеб никогда не бросают и, если нечаянно роняют на пол, целуют и просят у него прощения. Хлеб сеют во всем мире; питаясь лишь им, человек будет жить и будет здоров. Его любят все. Это лучшее из всего, что рождает земля, и Господь позволил людям просить друг у друга хлеба. Поэтому и зреют на плодородных нивах прекрасные полновесные колосья, а когда из-за плохой погоды урожаю грозит гибель, наша благословенная Мать-Церковь совершает молебны и устраивает крестные ходы. С величайшим уважением и благодарностью люди называют хлеб Божиим.

Поев, Господь сказал бедняку:

— Я тебе не заплачу за то, что ты так принял Меня, не сделаю тебя богатым — богатство на земле не приносит счастья. Но Я обещаю, что ты никогда не останешься без хлеба. Когда ты не сможешь его зарабатывать, тебе станут его давать Христа ради.

Люди всегда должны помогать тем, кто нуждается в их помощи, и в ответ на это Господь сделает так, что им тоже помогут, когда они окажутся в нужде.

Смерть - крестная мать

содержание

У одного бедняка, который зарабатывал себе на жизнь тем, что нанимался на поденную работу, родился сын. Ни у него, ни у его жены не было ни родных, ни знакомых, которых можно было бы попросить стать мальчику крестными отцом и матерью. Поэтому он сказал:

— Пойду-ка я на большую дорогу. Может быть, там встречу того, кто согласится окрестить ребенка такого бедного человека, как я.

Он ждал очень долго, но, как нарочно, никто мимо не проходил.

Очень опечаленный, пошел он домой и вдруг увидел старую женщину с косой на плече. Он очень обрадовался и еще издали закричал ей:

— Добрая сеньора, не будете ли вы так любезны: не согласитесь ли стать крестной матерью моему сыну?

Та очень удивилась и отвечала:

— Вы, наверное, меня не узнали: ведь я — Смерть!

Но бедняк не испугался и повторил свою просьбу. Она согласилась и стала мальчику крестной матерью. Прощаясь с родителями, она сказала:

— Когда он вырастет, я ему помогу.

Как только сыну бедняка исполнилось восемнадцать лет, Смерть пришла к нему и сказала:— Я твоя крестная и сделаю тебя искусным врачом. Когда тебя будут звать к больным, я тоже, невидимой для всех, кроме тебя, буду являться туда. Если ты увидишь меня в головах больного, то прикоснись этой травой к его губам, и он выздоровеет. Если же я буду у него в ногах, то говори, что не берешься его лечить, и уходи, не взяв денег.

Скоро слава об искусном враче разнеслась повсюду. Богатые платили ему большие деньги, а тех, кому нечем было заплатить, он лечил бесплатно, ибо хорошо помнил, что значит быть бедным.

Однажды его позвали к заболевшему богачу. Он пришел и увидел Смерть в ногах больного.

— Я не могу его вылечить, — сказал врач и хотел уйти.

Но больной предложил ему столько денег, что он не устоял и, нарушив обещание, которое дал крестной, прикоснулся целебной травой к его губам.

По дороге домой его встретила Смерть и сказала:

— Ты плохой крестник. Но на этот раз я тебя прощаю. Однако помни, что ты не должен лечить никого, если видишь меня у его ног.

Прошло какое-то время, и юношу позвали к очень богатому больному, который обещал ему в два раза больше денег, чем дал первый богач, которого он вылечил вопреки воле Смерти. Когда врач пришел к больному, то увидел: Смерть сидит в ногах и подает ему знаки, чтобы он не повторял то, что еде-л ал однажды. Но он, думая лишь о том, как разбогатеет, не обратил на это ни малейшего внимания и, исцелив богача, взял очень много денег и ушел. Уже у самого дома его встретила Смерть и сказала:

— Ты меня не послушался дважды. В следующий раз я возьму тебя самого.

Он очень испугался и решил больше не исцелять больных, которых хочет взять Смерть.

Но прошло некоторое время, и заболела единственная дочь короля. Все, кто ее лечил, сказали, что не в силах ей помочь. Тогда король объявил, что тот, кто вылечит принцессу, женится на ней. Весть об этом дошла до молодого врача, и он, хотя и очень боялся Смерти, пустился в дальний путь. Он явился во дворец и, дрожа, вошел в комнату принцессы. Смерть была уже там в ногах больной. Король умолял спасти принцессу и обещал, если она выздоровеет, сыграть свадьбу как можно скорее. Тогда ее муж станет наследником всех его владений. Доктор посмотрел на Смерть, но та на этот раз не подавала ему никаких знаков. Он долго колебался, но наконец решился и, достав целебную траву, коснулся ею губ принцессы. Она сейчас же выздоровела. Король, королева и все придворные очень обрадовались и сразу же стали готовиться к свадьбе.

Но Смерть уже ждала доктора за дверью. Она подошла к нему и сказала:— На этот раз я тебя не прощу. Он принялся плакать, умолял,

чтобы она дала ему отсрочку хотя бы до свадьбы с принцессой. Смерть немного задумалась, а потом сказала:

— Ну хорошо. Если тебе повезет, ты получишь отсрочку, о которой просишь.

Она взяла его за руку и отвела в комнату, где горело множество свечей разного размера: одни очень большие, другие средней величины, третьи — маленькие, а четвертые — настолько крохотные, что от них уже отлетали искры, и они вот-вот должны были погаснуть.

— Это свечи жизни разных людей, — объяснила Смерть. — Чем больше свечи, тем дольше будет жить человек, которому она принадлежит. Посмотрим, угадаешь ли ты свою свечу.

Вот эта? — спросил молодой человек, указав на свечу средней величины.

Смерть отрицательно покачала головой. Он еще указал, на свечу поменьше:

— Эта?

Смерть снова отрицательно покачала головой. Тогда он указал на самую маленькую, которая вот-вот должна была погаснуть:

— Наверное, эта?

И тут его дыхание остановилось, сердце перестало биться, и он умер.

Так любовь к деньгам погубила искусного врача, который был совсем молодым и мог бы жить еще очень долго и вылечить многих и многих больных. Он умер, и все его деньги, ради которых он пытался обмануть Смерть, попали неизвестно куда: ведь родители его уже скончались, а жены и детей у него не было.

Мудрый толстяк

содержание

Жил один толстяк, добродушный и веселый. Ему было уже очень много лет, но его здоровью могли позавидовать и те, кто был намного моложе.

— Как вам удалось прожить столь долгую жизнь и остаться таким здоровым и жизнерадостным? — спросил его однажды— продавец в лавке, куда он зашел купить какую-то мелочь.

— Это очень просто, — отвечал тот. — Я никогда ни с кем не спорю.

— Но этого не может быть! — воскликнул продавец.

— Хорошо, если вам угодно, этого не может быть! — улыбаясь, согласился толстяк.

Господь позаботится о сиротах

содержание

Господь и апостол Петр зашли однажды в бедную хижину к человеку, у которого недавно умерла жена, оставив ему троих маленьких детей. Вдовец очень горевал, потому что был уже стар и не мог вырастить малышей. Христос утешил его, и, когда они вышли, святой Петр спросил, что же будет с несчастными сиротами.

— Подними этот камень! — сказал в ответ Господь.

Святой Петр поднял лежавший у дороги камень и увидел под ним множество пауков, жучков, червей и всякой другой живности.

— Тот, Кто заботится об этих Своих созданиях, позаботится и о тех детях, — сказал Христос. — Нужно только, чтобы они сами были хорошими. Если отец умрет, их возьмут к себе добрые люди. Один из них станет епископом, другой — священником, а третий будет править государством.