В Константинополе жил знаменитый и богатый сановник по имени Ксенофонт. Он был очень добр и благочестив, нимало он не гордился знатностью своей и был сердцем прост и смиренномудр; много помогал бедным и вообще старался исполнять все заповеди Господни. Жена его Мария была также добра и милостива. Бог дал им двух сыновей - Иоанна и Аркадия, которым они старались внушать любовь к Господу и закону христианскому. Когда Иоанн и Аркадий достигли юношеского возраста, то родители отправили их в финикийский город Берит, чтобы там, в знаменитом училище, довершить образование их. Они ничего не жалели для воспитания сыновей своих, ибо знали, как полезна и благодетельна наука.

Вскоре после отъезда сыновей, Ксенофонт вдруг опасно занемог; жена его тотчас же известила об этом Иоанна и Аркадия, которые поспешили приехать. Отец их был чрезвычайно слаб; не надеясь выздороветь, он тотчас же призвал к себе сыновей, чтобы благословить их и дать им последнее наставление. “Дети мои, - говорил он им, - приближается кончина моя; если вы любите меня, то постарайтесь исполнить то, что я завещаю вам; во-первых, любите Бога и соображайте жизнь вашу со святым Его законом, стараясь во всем угождать Ему; подавайте милостыню убогим, защищайте вдовицу и сироту, посещайте больных и заключенных, старайтесь выручать невинно осужденных, храните мир со всеми, будьте верны друзьям вашим, благодетельствуйте врага, не воздавайте злом за зло; но будьте кротки, смиренны и целомудренны, подавайте церквам Божиим, почитайте священников и иноков; не забывайте тех, которые ради любви к Богу терпят лишение; подавайте щедро и не опасайтесь, что от милостыни оскудеет имение ваше; молитесь часто и внимайте поучениям святых мужей. Почитайте мать вашу и всегда исполняйте волю ее; будьте добры и снисходительны к служителям вашим; заботьтесь о них и любите их как детей своих. Помните, дети, что скоро проходит жизнь земная и что слава ее ничтожна; храните заповеди Господни, и Бог мира да будет с вами”.

Иоанн и Аркадий со слезами говорили отцу: “Не оставляй нас, отец, но умоли Господа, чтобы Он продлил еще жизнь твою; мы молоды и нам нужны пример и попечения твои”.

Господь действительно сжалился над скорбевшим семейством и возвратил здравие Ксенофонту. Когда он совершенно оправился от болезни, то отпустил сыновей своих в Берит, чтобы они продолжали учение.

Между тем корабль все более и более наполнялся водой; братья еще раз обнялись, простились с служителями своими, помолились еще Богу и, взявшись за доски, стали ждать гибели корабля. Корабль погрузился в море, их же разнесли волны. Но рука Божия была над ними; никто не погиб, но все были разнесены волнами в разные стороны.

Иоанн, доплыв до земли, вышел на берег, но не столько радовался он о спасении своем, сколько скорбел о разлуке с братом. Его положение было, однако же, очень трудное. Один, лишенный всего, в незнакомой ему стране! Что делать ему?.. Но полный искренней веры в Бога, он не позволял себе роптать, а думал про себя: “Пусть будет воля Всевышнего, Он лучше нас знает, что хорошо и полезно нам. Он, может быть, для того и послал нам кораблекрушение, чтобы спасти нас от искушений земного величия; Он и всеведущ, и всякой душе желает спасения”. Помышляя таким образом, Иоанн воссылал теплые молитвы к Отцу Небесному о брате своем и о всех бывших на корабле; он умолял Господа избавить их от смерти и направить их на путь спасения.

Аркадий, с своей стороны, также доплыл до берега неизвестной ему земли и молил Бога о спасении брата своего, скорбя неутешно о разлуке с ним. Он дошел до какого-то селения, где добрые люди сжалились над ним и дали ему все нужное. Тут он вошел в церковь, со слезами помолился о любимом брате и потом заснул у дверей церкви. Во сне увидел он брата, который говорил ему: “Не скорби о мне, брат Аркадий, ибо я жив милостью Божией”. Этот сон чрезвычайно обрадовал Аркадия; успокоенный насчет брата, он долго не мог решить - куда ему идти и что ему делать. Возвратиться к родителям? Но мысль опечалить их вестью о брате удерживала его. Он вспомнил, что отец его часто хвалил иноческое житие, и решился вступить в монастырь. С этим намерением он отправился в Иерусалим. На пути встретился ему честный инок. Аркадий, поклонившись ему, сказал: “Помолись о мне, отец святой, ибо я в великой печали”.

- Не печалься, - отвечал инок, - ибо брат твой жив и все бывшие на корабле спаслись. Иоанн, брат твой, вступил в монастырь, и ты увидишься с ним. Аркадий удивился, слыша эти слова от незнакомого ему человека. Инок, встретившийся ему, имел от Бога дар прозорливости. По просьбе Аркадия инок ввел его в лавру святого Харитона; тут он пожил с ним год, наставляя его в иноческом житии, и потом ушел в пустыню. Аркадий же остался в монастыре и исполнял усердно обязанности свои, день и ночь трудясь для Бога.

Прошло два года. Ксенофонт и Мария удивлялись и скорбели о том, что не получают известий от сыновей, и наконец решились послать верного служителя проведать их. Тот прибыл в Берит, но ничего не мог узнать об Иоанне и Аркадии: никто не видел их с тех пор, как они уехали из Константинополя. Служитель спрашивал о них в других городах, но нигде не мог иметь ни малейшего известия. Он уже был на возвратном пути к господам своим, когда в путевой гостинице увидел монаха, лицо которого показалось ему знакомо. Вглядевшись пристальнее, он узнал в нем одного из служителей, отправленных с Иоанном и Аркадием, и тот узнал его. Он начал расспрашивать о них. Монах, вздохнув глубоко, поведал ему о случившемся. “Молодые господа наши утонули, - говорил он, - и из всех бывших с ними я, кажется, один спасся и вступил в монастырь, не решившись возвратиться к господам моим и опечалить их скорбной вестью”.

Услышав это, верный служитель Ксенофонта очень опечалился и долго недоумевал, ехать ли ему домой с такой грустной вестью; наконец он решился возвратиться, но скрыть от господ то, что узнал. Когда он приехал в Константинополь и Мария стала спрашивать у него - здоровы ли сыновья ее, то он ответил: “Они живы и здоровы, но я дорогой потерял письмо, которое они мне дали для вас”. Но Мария видела грустное лицо служителя, и сердце ее смутилось. “Скажи мне всю правду”, - сказала она. Не мог уже служитель утаить истину и со слезами поведал все, что слышал. Кто может вообразить себе скорбь бедной матери, лишившейся вдруг обоих сыновей своих, опоры и надежды старости ее! Но твердая вера в Бога спасла ее от отчаяния; она смиренно покорилась Его воле. “Да будет благословенно имя Господне! - сказала она. - Он творил, что угодно Ему. Господь дал, Господь и взял. Он знает, что нам на пользу”. И она стала только заботиться о том, как бы смягчить этот удар для мужа своего. Его в это время не было дома; когда же он возвратился, то она некоторое время старалась скрыть от него печальную истину; но не могла долго превозмогать себя и наконец рассказала ему о крушении корабля. С той же покорностью воле Божией принял и Ксенофонт ужасную весть и всю ночь провел в молитве. К утру несчастные родители заснули и, Господь по благости Своей обрадовал их чудным сном. Они увидели сыновей своих в славе великой, предстоявших Господу Иисусу Христу.

Ксенофонт все еще надеялся, что сыновья его спаслись после кораблекрушения, и вместе с женой своей решился идти в Иерусалим, чтобы при гробе Господнем помолиться о них. Поручив дом свой верным служителям, благочестивые родители отправились в путь. По дороге раздавали они обильную милостыню нуждающимся и так дошли до Палестины, где с благоговением посещали монастыри и места, освященные присутствием Господа. Тут однажды встретили они одного из служителей, бывших с Иоанном и Аркадием; но он ничего не мог сказать им, кроме того, что они уже знали, потому что после кораблекрушения не имел никакой вести о юных господах своих. Но другая встреча обрадовала Ксенофонта и Марию и исполнила их надежды. По милости Божией встретился им тот самый прозорливый старец, который ввел Аркадия в монастырь; он сказал им, назвав их по имени: “Не скорбите, дети ваши живы, Бог открыл вам славу, уготованную им на небесах. Продолжайте молиться Господу и в Иерусалиме увидите вы сыновей ваших”.

Иоанн сел около старца. Вскоре к ним подошел молодой инок, который, увидя старца, чрезвычайно обрадовался и пал к ногам его. Это был Аркадий; но братья не узнали друг друга, потому что трудная монашеская жизнь, пост и бдение сильно изменили их. Старец посадил подле себя Аркадия и потом, обратившись к Иоанну, стал расспрашивать его о роде и отечестве его. Иоанн начал подробно рассказывать всю жизнь свою: что он родом из Константинополя, сын богатого сановника, что он с братом Аркадием плыл на корабле в Верит, но что корабль был застигнут бурею и погиб. Аркадий, слушая повествование его, тут уж не мог сдержать чувств своих и со слезами воскликнул: “Иоанн, брат мой!”

- Я знал это, - сказал старец, - но молчал, чтобы вы сами узнали друг друга. Братья обнялись, проливая слезы радости и славя и благодаря Бога, избавившего их от смерти и указавшего им путь к спасению.

Через два дня Ксенофонт и Мария прибыли в Иерусалим. В храме они встретили прозорливого старца с двумя молодыми иноками и, пав к его ногам, молили его указать им сыновей их. Юноши узнали родителей своих, но по повелению старца склонили головы свои, чтобы те не видели лиц их. “Приготовьте у себя обед, - сказал старец, - я приду с этими учениками моими и скажу вам, где сыновья ваши”.

Исполненные невыразимой радостью Ксенофонт и Мария приготовили у себя обед, и старец пришел с двумя юношами.

- Отец святой, - сказали родители, - открой же нам, как и где живут сыновья наши.

- Трудятся ради спасения своего, - отвечал старец.

- Да даст им Господь быть верными делателями на ниве Его, ибо Господь все устраивает к лучшему, - сказали благочестивые родители.

Помолчав немного, Ксенофонт сказал старцу: “Добрых имеешь ты учеников, отче честный, лишь увидел я их, как сердцем возлюбил их. О, если бы таковы были и наши сыновья!”

Тогда старец, обратившись к Аркадию, сказал ему: “Сын мой, расскажи, где ты родился, где воспитан”. Аркадий дрожавшим от волнения голосом начал рассказ свой; упомянул о добрых родителях, которые воспитывали благочестиво сыновей своих; о том, как его с братом отправили учиться в Берит, и о крушении корабля; но не успел он окончить рассказа своего, как Ксенофонт и Мария со слезами начали обнимать сыновей своих. Все благодарили Господа, уготовавшего такую радость скорбевшему о разлуке семейству.

Ксенофонт и Мария пожелали тоже вступить в монастырь. Они продали все, что имели в Константинополе, рабов своих отпустили на волю и провели всю остальную жизнь в Иерусалиме, молясь и трудясь усердно и щедро благотворя нищим. Господь оказывал им милость Свою, прославил их даром чудотворения и дал им тихую и мирную кончину. Иоанн и Аркадий вели также жизнь строгую и благочестивую, стараясь во всем угодить Господу, и уже в старости отошли к Богу. Некоторые полагают, что Иоанн, сын Ксенофонта и Марии, был тот самый святой пустынник, который прославился под именем преподобного Иоанна Лествичника.